La central nuclear de Fukushima es va apagar i els generadors de fuel d'emergència es van activar per tal depoder subministrar energia al sistema de refrigeració (de gran importància per què no se sobreescalfi el reactor). Més tard, però els generadors d'emergència van fallar i conseqüentment el sistema de refrigeració també. En aquest moment, el reactor no es va poder refrigerar amb normalitat i va començar a sobreescalfar-se causant que el circoni, un metall molt dur, que recobreix les barres d'urani, es fongués i això causés una acceleració en la fissió nuclear deguda als neutrons que queden lliures entre les barres d'urani; i també que hi hagués una reacció amb l'aigua desprenent hidrogen gas a alta temperatura que acaba fent explotar, juntament amb la diferència de pressió entre el vapor d'aigua radiactiu i la pressió de l'atmosfera. Això provoca una gran explosió que trenca les parets de l'edifici del reactor.
Per salvar la diferència de pressions entre el reactor i l'atmosfera es decideix venitlar de manera controlada petites quantitats de vapor radioactiu que s'escampa deliberadament per l'atmosfera per evitar una catàstrofe major com seria que tota la quantitat de vapor radioactiu s'escampés a causa d'una altra explosió més violenta. Ara però hi ha hagut problemes amb la ventilació i s'ha evacuat la central. Ningú sap, per tant, com acabarà aquesta catàstrofe.
Tot i això, Fukushima no és l'única central que ha patit danys, Fukushima II, Onagawa i Tookai hi ha hagut també greus problemes que no estan TAMPOC sota control.
Els mitjans de comunicació, amb l'excusa de no crear una alarma general han estat amagant informació fins que ha estat impossible continuar-ho fent, i les autoritats pertinents han catalogat el desastre nuclear com un accident sense abast fora el lloc on s'ha originat (4 sobre 7), encara que s'està començant a detectar radiació a les immediacions de Tokyo.
